Ohne eine Kraft ändert kein Gegenstand seine Bewegungsrichtung oder Geschwindigkeit. Zu den drei Kräften, die für die verschiedenen Bahnen verantwortlich sind, gehören die Corioliskraft, die Zentrifugalkraft und die Zentripetalkraft. Alle Kräfte, die auf den Gegenstand wirken, werden zu einer Gesamtkraft zusammengefasst, die dann für seine Bewegung verantwortlich ist.

Je nach Form und Masse der Gegenstände, sowie von welcher Richtung und mit was für einer Geschwindigkeit sie auf die drehende Scheibe kommen, sind die drei oben genannten Kräfte unterschiedlich groß.

Lässt man zum Beispiel einen Ball auf der drehenden Platte rollen, indem man mit zwei Fingern den Ball an gegenüberliegenden Seiten leicht festhält, so kann man beim Loslassen nach einer gewissen Zeit den Ball sich einfach drehend an einer Stelle verharrend sehen. Alle wirkenden Kräfte heben sich also auf.

Rollt man einen Ball entgegen der Drehrichtung auf die Platte, dann kann es unter bestimmten Geschwindigkeiten zu Kreisbahnen kommen. Das tut er deshalb, weil es zu jedem Zeitpunkt eine Gesamtkraft gibt, die ihn auf eine Kreisbahn zwingt. Unter anderen Bedingungen fliegt der Ball zum Beispiel einfach von der Scheibe.

Anwendungen in der Technik und Natur

Die unterschiedlichen Kräfte, die auf die Gegenstände wirken, sind aus dem Alltag gut bekannt. Eine davon, die Zentrifugalkraft, drückt dich in der Kurve bei der Autofahrt immer in die entgegengesetzte Richtung, in die das Auto fährt. Dieselbe Kraft ist schuld daran, dass das Wasser in einem Eimer bleibt, wenn du diesen schnell bei ausgestrecktem Arm kreisen lässt.

Eine andere auftretende Kraft, die Corioliskraft, ist zum Beispiel dafür zuständig, dass auf der Nordhalbkugel die rechte Eisenbahnschiene stärker belastet wird, wie die Linke.

Sie ist auch der Grund, warum sich Luftmassen um großräumige Hochdruckgebiete auf der Nordhalbkugel im Uhrzeigersinn und auf der Südhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn bewegen. Allerdings spielt diese Kraft - entgegen einer weit verbreiteten Meinung - beim Abfluss des Wassers keine Rolle. Das Wasser dreht sich nämlich beim Abfließen auf beiden Erdhalbkugeln in die gleiche Richtung, wenn das Abflussbecken baugleich ist.